Antes del análisis de radiocarbono (¹⁴C), todas las muestras se seleccionan y se someten a un tratamiento previo según el tipo, la cantidad y el estado del material, para después ser grafitizadas. Esta es una de las fases más críticas del proceso, y requiere un alto nivel de especialización para garantizar resultados fiables y precisos. En el laboratorio Vilnius Radiocarbon, las muestras óseas se tratan con los mejores reactivos y materiales del mercado, siguiendo rigurosamente metodologías aprobadas a nivel interno e internacional.

Tamaño preferido de muestra: más de 2 g
Tamaño mínimo aceptado: 600 mg
El hueso está compuesto por tres componentes principales: parte mineral, parte orgánica y agua. Aproximadamente el 30 % del peso seco corresponde a materia orgánica, y el 70 % restante es material inorgánico. Dentro de la fracción orgánica, se encuentran proteínas y pequeñas cantidades de lípidos. El colágeno, la proteína más abundante, representa entre el 90 % y el 95 % del total de la materia orgánica, y es una de las fracciones más fiables para la datación.

La conservación del colágeno depende en gran medida del entorno: Se conserva bien en climas fríos y con pH moderado Sin embargo, en suelos muy ácidos, la parte mineral se disuelve poco a poco, lo que provoca la degradación del colágeno

Además, también es muy sensible a la degradación química en ambientes muy alcalinos.

La preparación de las muestras óseas implica un procedimiento estándar ácido-base-ácido (ABA) y la extracción de colágeno. En primer lugar, las muestras de hueso se someten a ultrasonidos en agua ultrapura, se secan, se trituran y se tamizan para obtener una fracción de tamaño adecuado (0,5–1 mm). A continuación, las muestras se tratan con ácido clorhídrico 0,5 M (~18 h), hidróxido de sodio 0,1–0,2 M (30 min–1 h) y ácido clorhídrico 0,5 M (1 h). La gelatinización del colágeno se lleva a cabo en una solución con pH 3 a 70 °C durante 20 horas. La solución de gelatina se filtra con un filtro Ezee limpio y se liofiliza. La calidad del colágeno es un factor crítico en la datación por radiocarbono. Se controla mediante el contenido de carbono y nitrógeno en el colágeno, la determinación de la proporción atómica C/N y el rendimiento de colágeno. Las muestras se datan si el rendimiento de colágeno es superior al 1 % y la proporción C:N del colágeno se encuentra entre 2,9 y 3,5. Las muestras que se desvían de estos valores se consideran no aptas para la datación.

Si el colágeno de la muestra no es apto para la datación y no dispone de una muestra alternativa adecuada, podemos realizar la datación por radiocarbono mediante AMS del hueso a partir de la bioapatita. 

La bioapatita es un componente mineral del hueso, y los carbonatos presentes en estos materiales pueden utilizarse para la datación. Tenga en cuenta que el colágeno refleja un intervalo temporal más fiable debido a su distinta forma de absorber el carbono, pero en casos excepcionales también puede obtenerse información útil.

Antes de enviar la muestra, le recomendamos consultar aquí cómo aparecerá el resultado de su muestra en el certificado de datación.