Vilnius Radiocarbon

Madera

Datación por radiocarbono mediante AMS de muestras de madera

La datación por radiocarbono mediante espectrometría de masas con aceleradores (AMS, por sus siglas en inglés) es una herramienta poderosa para determinar la antigüedad de artefactos de madera y muestras arqueológicas. El carbono-14 (14C) es un isótopo radiactivo natural presente en la atmósfera. Los organismos vivos lo absorben durante su vida mediante la incorporación del dióxido de carbono. Cuando un organismo —por ejemplo, un árbol— muere, deja de absorber carbono-14. Con el tiempo, el 14C presente en sus restos comienza a descomponerse a una velocidad conocida, y la datación por radiocarbono permite estimar el momento aproximado en que murió el árbol.

Para el análisis se necesita una cantidad mínima de 50 mg de muestra de madera, lo que equivale a un cubo de aproximadamente 0,5 × 0,5 × 0,5 cm. La muestra debe estar bien conservada y seca. Si la muestra procede de un árbol de gran tamaño, conviene tener en cuenta que los anillos más externos del tronco son mucho más recientes que los del centro.

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Protocolo de preparación para muestras de madera moderna y madera frágil no moderna

Antes del análisis de radiocarbono (¹⁴C), todas las muestras se seleccionan y se someten a un tratamiento previo según el tipo, la cantidad y el estado del material, para después ser grafitizadas. Esta es una de las fases más críticas del proceso, y requiere un alto nivel de especialización para garantizar resultados fiables y precisos. Las muestras de madera procesadas en el laboratorio Vilnius Radiocarbon se pretratan con productos químicos y consumibles de altísima calidad, siguiendo rigurosamente una metodología aprobada tanto a nivel interno como internacional.

Tamaño preferido de muestra: más de 50 mg

Tamaño mínimo aceptado: 30 mg

Antes de la datación por radiocarbono, todas las muestras se seleccionan y se someten a un pretratamiento en función del tipo, la cantidad y el estado del material, y posteriormente se grafitizan. Esta es una de las fases más críticas del proceso, y requiere un alto nivel de especialización para garantizar resultados fiables y precisos. Las muestras de madera procesadas en el laboratorio Vilnius Radiocarbon se pretratan utilizando productos químicos y consumibles de la más alta calidad del mercado, y siguiendo estrictamente una metodología aprobada tanto a nivel interno como internacional conforme al protocolo establecido:

la celulosa, componente principal de la madera, se emplea con frecuencia para el análisis por radiocarbono debido a que es una forma de carbono orgánico puro y resistente a la contaminación. La extracción de celulosa en muestras de madera moderna se realiza mediante el método base–ácido–base–ácido–blanqueo. Las muestras se tratan en NaOH 1 M (70 °C) durante toda la noche, seguidas de tratamientos secuenciales con HCl 1 M (70 °C), NaOH 1 M (70 °C) y de nuevo HCl 1 M (70 °C), cada uno durante 1 hora. A continuación, se realiza un paso de blanqueo de 1 hora y 30 minutos con NaClO₂ al 5 % y 2 gotas de HCl 1 M (70 °C).

Cuando se trabaja con muestras de madera frágil no moderna, las concentraciones de las soluciones utilizadas pueden variar debido a la posible fragilidad de las muestras causada por su mal estado de conservación, y la metodología de preparación consiste en el procedimiento ABA y el paso de blanqueo con NaClO₂ al 2,5–5 %. Después, las muestras se secan en una solución con pH = 3.